Colonie fondée en 1787 sur la côte occidentale africaine par un groupe d'abolitionnistes anglais, la Sierra Leone a accueilli non moins de quatre groupes différents d'ex-esclaves : les "Indigents Noirs" d'Angleterre, les "Loyalistes Noirs" des États-Unis, les "Marrons" de Jamaïque, ainsi que les "Libérés" repris aux négriers au cours du Middle Passage.
Cet essai historique s'intéresse à la question complexe du "Retour en Afrique" au travers de l'exemple des Creoles/Krios de Sierra Leone, peu étudié par les chercheurs francophones. Il adopte une approche fondée sur la question des terres ainsi que sur l'étude de l'urbanisme et l'architecture à Freetown, ville "créole/krio".
"Évitant toute hagiographie, parfaitement lucide, ce livre éclaire un tournant historique capital, la Sierra Leone ayant été la première colonie européenne post-esclavagiste en Afrique." (Yves Bénot, Dix-Huitième Siècle)
"Historienne de la société et de la culture, Sylvie Kandé a choisi de décrire une «Odyssée noire», en s'attachant à mettre en lumière l'impact du «retour» sur un pays et sur des hommes. Il s'agit, en effet ... de décrire, d'analyser, d'élucider les phénomènes sociaux et culturels qui ont provoqué, accompagné et suivi le rapatriement en Afrique de fractions de populations déplacées par la violence de la grande traite esclavagiste atlantique. on trouve déjà dans ce premier chantier fécond, ce qui sous-tend l'entreprise au long cours caractérisant la quête de Sylvie Kandé : identifier dans les aventures sociales et culturelles anciennes et présentes le processus du constant métissage, tantôt explicite, tantôt implicite, architecte des constructions humaines et des créations littéraires qui l'expriment." (Roland Colin, Cahiers d'Études Africaines)
"Minutieuse et perspicace analyse des 'continuités et ruptures' au sein de la première communauté d'émigrants/immigrants africains, l'ouvrage de Sylvie Kandé est à la fois inédit dans son thème, bien servi par une approche multi-disciplinaire et hautement informatif. De plus, il fournit d'utiles indices, repères et outils d'évaluation pour une meilleure compréhension de la dynamique créée par les retours au pays ... de ceux qui suivirent les pionniers de Sierra Leone: Garveyistes, soldats démobilisés, étudiants, ou migrants économiques d'aujourd'hui. (Sylviane Diouf, Hommes & Migrations)
"... Sylvie Kandé a voulu démontrer que l'élite créole n'a été favorisée par l'administration coloniale que pour 'pallier les insuffisances de son infrastructure'. Elle réfute également l'idée selon laquelle les créoles étaient toujours urbanisés, riches négociants, chrétiens et anglophiles. Parmi eux, on retrouvait bien des ruraux, musulmans et très attachés à leurs origines africaines." (Mamoune Faye, Le Soleil)
"Kandé... was one of the first scholars to appreciate the complexity of African, New World, and European influences in nineteenth-century West African architecture. The dynamic, diachronic, and complex nature of her historical model remains praiseworthy today." (Peter Mark, African Studies Review)